由于均聚丙烯腈制得的腈纶结晶度极高，不易染色，手感及弹性都较差，还常呈现脆性，不适应纺织加工和服用的要求，为此聚合时加入少量其他单体。一般的成纤聚丙烯腈大多采用三元共聚体或四元共聚体。通常将丙烯腈称为第一单体，它是腈纶的主体，对纤维的许多化学、物理及力学性能起着主要的作用；第二单体为结构单体，加入量为５％ ～１０％，通常选用含酯基的乙烯基单体，如丙烯酸甲酯、甲基丙烯酸甲酯或乙酸乙烯酯等，这些单体的取代基极性较氰基弱，基团体积又大，可以减弱聚丙烯腈大分子间的作用力，从而改善纤维的手感和弹性，克服纤维的脆性，也有利于染料分子进入纤维内部；第三单体又称染色单体，是使纤维引入具有染色性能的基团，改善纤维的染色性能，一般选用可离子化的乙烯基单体，加入量为０．５％ ～３％。第三单体又可分为两大类，一类是对阳离子染料有亲和力，含有羧基或磺酸基的单体，如丙烯磺酸钠、苯乙烯磷酸钠、对甲基丙烯酰胺苯磺酸钠、亚甲基丁二酸（又称衣康酸）单钠盐等，其中用磺酸基的单体，日晒色牢度较高，而羧基的单体日晒色牢度差，但染浅色时色泽较为鲜艳；另一类是对酸性染料有亲和力，含有氨基、酰胺基、吡啶基的单体，如乙烯吡啶、２－甲基－５－乙基吡啶、丙烯基二甲胺等。显然，因第二、第三单体的品种不同，用量不同，可得到不同的腈纶，染整加工时应予注意。