纤维的吸湿滞后性是指在纤维吸湿或放湿的过程中，其回潮率与相对湿度之间的关系并非常数，而是受到纤维吸湿或放湿前原有的回潮率影响的现象。具体来说，在纤维未完全润湿的情况下，如果纤维在某一回潮率时放入相对湿度较低的大气中，其平衡回潮率与相对湿度的关系曲线位于吸湿等温线和放湿等温线之间。同样地，当纤维具有某一回潮率时，由放湿状态重新吸湿时，其平衡回潮率与相对湿度的关系曲线也位于吸湿等温线和放湿等温线之间。这表明在相同的相对湿度下，纤维的实际平衡回潮率不是一个固定的值，而是介于吸湿等温线和放湿等温线之间的某一数值，这一数值与纤维在放湿或吸湿前的历史有关。

纤维吸湿滞后性产生的原因主要包括以下几个方面的影响：首先，在纤维吸湿或放湿的过程中，纤维表面到内部存在着水分子蒸汽压力的势能差。其次，纤维中的非结晶区或晶区的界面间存在着横向结合键，即氢键，使纤维分子间形成横向联结。当大气中的相对湿度增加时，水分子需要克服这些氢键力才能被纤维吸收，导致纤维内部结构单元间的距离被拉开。此外，吸湿后水分的进入还会使纤维内的孔隙和内表面增大，从而阻碍水分的离去，导致纤维从放湿达到平衡时具有较高的回潮率。

在加工及性能测试中，纤维的吸湿滞后性必须予以注意，因为纤维的各种物理性质都与其回潮率有关。为了得到准确的回潮率指标，避免试样由于历史条件不同造成的误差，需要在标准大气条件下进行吸湿平衡，并对试样进行预调湿，即在较低的温度下烘干纤维材料，使其回潮率远低于测试所要求的回潮率，然后再使之在标准状态下达到吸湿平衡，以尽量减少吸湿滞后性所造成的误差。