水壶生锈是指水壶表面由于金属材料与水或空气中的氧气接触而发生化学反应，形成氧化铁等物质，从而产生的一种不良现象。水壶生锈的原理主要是金属表面与氧气发生氧化反应，形成了一层氧化物，导致金属表面失去光泽，出现斑点或锈迹。

要预防水壶生锈，首先要注意保持水壶的干燥和清洁。使用完水壶后，及时将水倒空并用干净的布擦干水壶表面，避免水滞留在水壶内部和表面。其次，可以在水壶表面涂抹一层保护膜，如食用油或植物油，形成一层保护膜，防止氧气直接接触金属表面。另外，定期清洁水壶表面，可以使用中性清洁剂擦拭水壶表面，去除污垢和表面氧化物。

此外，注意避免使用含有氯或酸性成分的清洁剂清洗水壶，因为这些物质会加速金属氧化的过程。在存放水壶时，最好选择干燥通风的地方，避免潮湿环境对水壶造成损害。通过以上预防方法，可以有效延长水壶的使用寿命，保持水壶的外观和功能。