在８０年代，人们就开始设想玉米不仅仅是一种粮食，而今这一设想已成为现实。美国粮食公会和卡吉尔·道（Ｃａｒｇｉｌｌ－Ｄａｒ）聚合物公司与日本钟纺纤维公司合作推出了一种新型环保纤维——由玉米制成的聚乳酸纤维（ＰＬＡ纤维）。

在过去的两年里，卡吉尔·道聚合物公司开发了从玉米中提取ＰＬＡ纤维的工艺，与钟纺纤维公司合作开发了商品名为“ＬＡＣＴＲＯＮ”的ＰＬＡ纤维。这种纤维由玉米淀粉发酵形成的乳酸为原料，经过脱水反应制成，是可生物分解的合成纤维，因此被称为“玉米纤维”。

ＰＬＡ纤维不使用石油等原料，并且能够生物分解，因此不会对环境造成污染。其燃烧值较低，几乎与纸相同，并且在燃烧后不会产生有害气体，对垃圾焚烧炉的损害也较轻。此外，这种纤维可回收再利用作为土壤改良剂，具有较短的循环周期。

“ＬＡＣＴＲＯＮ”纤维可用于纺纱织物和非织造布，适用于各种衣料，如内衣、运动衣等。目前，日本钟纺纤维公司已将ＰＬＡ纤维与棉、羊毛混纺，或与其他生物分解性纤维混用，生产出丝感外观的Ｔ恤、夹克衫、长袜及礼服等产品。这些产品具有优良的形态稳定性，手感舒适，不会刺激皮肤，是环保时尚的新选择。