豆腐渣工程一词最早是在20世纪70年代由中国地质学家顾拜旦提出的。顾拜旦在调查中国南方地质时发现，许多基建工程的质量十分糟糕，就像豆腐一样容易崩塌，因此用豆腐渣来形容这些工程的质量。

豆腐渣工程背后的历史可以追溯到当时中国经济发展的特殊背景。在那个时期，为了迅速建设基础设施和工程项目，一些地方政府和企业为了追求速度和利润，忽视了工程质量和安全标准，采用了廉价的材料和劳动力，导致了大量豆腐渣工程的出现。

这些豆腐渣工程不仅浪费了大量人力物力财力，更严重地影响了社会经济发展和人民生活质量。工程质量低劣导致了频繁的事故和灾害，给人民的生命财产安全带来了严重威胁，也损害了中国的国际声誉。

顾拜旦提出的豆腐渣工程概念，引起了社会对工程质量问题的关注和反思，也推动了中国在建设工程质量监管和管理方面的改革。如今，豆腐渣工程已成为一个负面的代名词，提醒人们要警惕工程质量问题，强调安全与可靠性的重要性，促进了中国工程建设行业的健康发展。