国际制鞋业的发展趋势在于皮革与多种新型合成材料的巧妙配合。近年来，随着人们对自然回归和轻便休闲的需求增加，天然纤维织物如棉、麻、亚麻以及印染麻纺织物在各类鞋用材料中得到广泛应用。同时，混合搭配真伪皮、皮麻结合、布质面料与橡胶混合以及正绒面革、反绒革等作为鞋面材料的设计已经在欧美流行。此外，聚氨酯弹性纤维等新材料的应用也成为一种流行趋势。

最近召开的国际制鞋业协会大会将原材料和染色剂作为主要议题，并对原材料，尤其是染色剂提出了新的要求。例如，德国政府的禁止使用偶氨染料的决定，被列入了大会的“生态生产”前提下，这代表了开发新加工工艺所要注意的关键。

目前，国外已经广泛生产和应用各种聚氨酯弹性纤维作为制鞋新材料。例如，氨纶纤维可以与棉、涤纶、蚕丝纤维等混织制成鞋用面料和松紧带；氨纶无纺布作为鞋用防水不透湿材料、耐潮霉型的弹性纤维，可用于制作抗菌抗鞋臭的内衬材料；低温高柔软弹性纤维适宜于制作特殊用途的鞋类。

此外，聚氨酯还可作为织物的加工辅助剂，如用作织物的后整理剂、印花树脂等，从而拓宽了鞋材的使用范围和种类。这些新型鞋用材料的推广应用标志着国际鞋类用料已进入一个新的历史阶段。对所有鞋材，欧盟国家如德国等明确规定禁止使用偶氨染料，并对防腐剂和铬等重金属也作出了苛刻的规定，体现了对环境和健康的高度关注。